关爱父母 警惕老年抑郁症
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老年期应该是人生的黄金年代,得了忧郁症以后生活变黑白,黄昏时刻天边悬挂着墨汁涂成的阴郁日头。
老年忧郁是老年心理卫生非常重要的课题,因为盛行率很高,大约每五到六位老人家,就有一人长期郁郁寡欢、闷闷不乐、愁眉不展。
但忧郁的老人家未必愿意,或者能够述说忧郁心情,一方面不习惯使用这类情绪字眼,没有忧郁的概念,另一方面也不愿被子女看做意志软弱,有损长辈形象。再加上老人家原本就在意健康,多少有慢性病,于是忧郁以后表现出来的不适,大多是身体方面的抱怨,头晕耳鸣嘴乾吞嚥不适、胸坎扎扎腹肚堵堵,或者手麻膝痛背痠等等。厉害的时候,甚至出现虑病倾向,觉得自己得了重病,得到处检查看医生。
另外常见的症状,是较多的死亡意念,毕竟身处生命最后阶段。而忧郁若极其严重,也可能出现脱离现实的妄想,比如罪大恶极、身体功能丧失、家贫如洗等等负面到极点的想法。
所有精神疾病,除了失智症,都是中年以前大概就会发病,如果五、六十岁以后才出现,一定要考虑身体疾病或药物导致的心理异常。于是老年忧郁症在诊断上,一定会抽血检查,排除内分泌、营养不良、肝肾疾病等等问题,也会注意老人家有没有服用可能影响情绪的药物,例如某些高血压、摄护腺肥大、巴金森、气喘用药等等。
治疗上,吃药当然很重要,特别是已经达到重郁症的程度,也就是连续几个礼拜,每天都有好几项忧郁症状,比如情绪低落、兴趣丧失、吃不下睡不好、体力脑力变差、整天充斥悲观想法等,吃点药大都会改善。但抗忧郁剂必须服用几个礼拜,药效才会比较明显,门诊常见没耐心的阿嬷,吃不了几天药就提早回诊抱怨没有效,要求加药改药什么的。一律不准!好好吃药。
此外,非药物的治疗也非常重要,讲到这裡,就是我看老年忧郁跟别人不同的地方了,一般医生除了开药,就是说三、两句听起来安慰人的话,打动不了老人家。注意了,看老年忧郁,一定要处理老年期常见的压力与烦恼,因为大多数的老年忧郁症,都是老化议题、家庭压力与自身认知交互作用下的产物。
老人家最关心什么议题?最常见的压力来源是什么?第一是健康,第二是儿女,第三是经济,第四是感情,第五则是家庭以外的人际互动。要了解这些老人家对这些议题的看法,一定要清楚老人家的成长过程、家庭背景、婚姻状态、婆媳互动、退休生活,以及生命哲学与信仰等等。这些压力来源若不能介入处理,给老人家协助,光在那边加药换药,只是仪式行为,帮助不大。
最后,老年忧郁症可怕之处,在于它与老年自杀的显着关连。台湾老年自杀发生率大约十万分之三十三,台湾有两百六十万老年人口,等于每年有八百多位老人家死于自杀,是平均自杀率的两倍。
老年自杀,不仅是对自身生命的否定,也是对这个社会这个时代的否定,好像胼手胝足打拼了一辈子,只为了证明人生不值得活,这是非常令人不忍的举动。
防治老年自杀最重要的工作,就是防治老年忧郁症,将黑色夕阳换成黄金日头,还给老人家一个生命的丰收季节。
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