醫學就是在試錯中不斷完善
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受訪專家:美國耶魯大學臨牀醫學博士章冰南
公元前400多年,古希臘學者認爲,人體內有血液、粘液、黃膽汁和黑膽汁四種體液,若體液間失去平衡就會形成疾病。當醫生認爲一個人某種體液過剩時,就要把它去除,於是有了“放血治療”這種現在看來非常荒謬的療法。
19世紀末,美國著名外科醫生豪斯泰德率先開創一種乳腺癌根治術:不僅切除乳房,還要切除皮膚、乳房周圍及腋下淋巴、胸大肌。這個手術在當時開創了乳腺癌手術治療的先河,使患者存活率翻倍。但該手術副作用非常大,比如患者無法使用被切除乳房和胸大肌同側的手臂。60年後開始有人質疑手術方法,經過十多年爭論,醫學界才發現不用切除那麼多組織也能達到同樣效果。現在,乳腺癌手術有很多做法,但無論如何都不用切掉胸大肌了。
高血壓是個常見病,其定義至今仍有爭議。100年前,人們認爲血壓升高是隨年齡增長的正常變化。50年前,研究證實高血壓增加心血管疾病發病率後,醫學界才把其當疾病看。血壓多少纔算高?2003年,美國把高壓140、低壓90以上定爲高血壓,以此爲標準來治療。11年後,美國更新高血壓指南,放寬了60歲以上人羣治療標準,把高壓從140調到150,原因在於老年人血管彈性不好,容易在起身時產生低血壓,導致摔跤,甚至骨折或腦出血。就在幾個月前,美國又把高血壓標準降到高壓130、低壓80,因爲最新研究發現高壓控制在120以下明顯降低中風、心衰和死亡機率。這是不是最終答案?
當然不是。上述三個例子告訴我們,醫學是在一次次錯誤和修正中慢慢完善起來的。醫學的進步不是直線的,而是有很多曲折甚至反覆。試錯,正是醫學進步的最真實寫照。
西醫曾在很長一段時間裏推崇憑經驗認可結論:一個有威望、有經驗醫生說的話,一定是正確的。行醫標準建立在傳統、直覺、偏見和許多心理學圈套上,這使推翻已定標準十分困難。循證醫學,也就是憑證據來推出結論,近半個世紀才慢慢被認可和應用。而作爲循證醫學的代表——隨機對照試驗,進入醫學界纔不過30多年。隨着電腦和數據處理技術的發展,很多以前無法研究、統計的問題能得到解答,人們也逐漸意識到,以前很多理所當然的結論都可能是錯誤的。
醫學是綜合各門學科的應用技術,包括數學、物理、生物、化學、心理、統計學等。相比純粹的科學,醫學有太多變量,所以很多時候沒有正確答案,只有當時的最佳答案。醫學也好,科學也罷,我們都要抱懷疑態度。懷疑不是因爲偏見或輕視,而是對真理的尊重,特別是在這個真假信息充斥的年代,我們更應保持懷疑和獨立思考的能力。
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